1. Introduction
Franz Liszt, figure emblématique du romantisme musical, ne fut pas seulement un virtuose du piano et un compositeur révolutionnaire. Dès la maturité, sa quête spirituelle et mystique influence profondément son existence et son œuvre musicale. Son engagement religieux, sa fascination pour la musique sacrée et son ordination aux ordres mineurs illustrent une transformation artistique et humaine hors du commun.
2. La Jeunesse de Liszt et sa Sensibilité Spirituelle
Dès son enfance, Liszt baigne dans une atmosphère religieuse. Élevé dans une famille catholique, il développe rapidement une fascination pour la musique liturgique, le chant grégorien et l’orgue. Son père, Adam Liszt, lui transmet une éducation empreinte de discipline et de spiritualité, ce qui influence son rapport à l’art et à la foi.
3. L'Influence des Voyages et des Rencontres
Ses nombreux voyages à travers l’Europe le mettent en contact avec des intellectuels et des théologiens influents. Il fréquente les cercles religieux à Rome, côtoie le Pape et échange avec des penseurs catholiques influents, qui nourrissent sa réflexion spirituelle. Ces rencontres façonnent sa vision de la musique comme un moyen de transcendance et de méditation.
4. La Composition de Musique Sacrée
Liszt compose de nombreuses œuvres sacrées, parmi lesquelles Christus, la Messe de Gran et Via Crucis. Ces compositions marquent un tournant dans sa carrière : elles traduisent son engagement mystique et son aspiration à une musique spirituelle pure, inspirée des traditions liturgiques et du plain-chant médiéval.
La Messe de Gran, composée pour l’inauguration de la basilique Saint-Étienne de Budapest en 1856, est une œuvre monumentale qui témoigne de son admiration pour les grandes fresques chorales. Elle mêle une écriture polyphonique d’inspiration grégorienne à des harmonies audacieuses, caractérisées par des modulations expressives et un usage novateur du contrepoint. Cette messe impose une vision grandiose et profondément spirituelle de la musique liturgique.
Christus, oratorio en trois parties, est sans doute l’œuvre la plus aboutie de Liszt en matière de musique sacrée. Conçu comme une méditation sur la vie du Christ, il allie textes bibliques, hymnes et psaumes dans une écriture qui oscille entre des passages majestueux et des sections d’une sobriété quasi monastique. L’influence du chant grégorien y est omniprésente, donnant à l’œuvre une intemporalité rare. Liszt y exprime sa quête de transcendance, explorant des harmonies inachevées et des climats méditatifs qui annoncent les courants modernistes du XXe siècle.
Enfin, Via Crucis, composée entre 1878 et 1879, est une œuvre atypique qui illustre les quatorze stations du Chemin de Croix. Cette pièce, d’une grande modernité, est marquée par une économie de moyens qui accentue son caractère mystique. Liszt y explore des harmonies dissonantes, des silences prolongés et un dépouillement rythmique volontaire, traduisant une profonde intériorité. Loin des grandes fresques chorales de sa jeunesse, cette œuvre minimaliste témoigne de l’évolution de son langage musical vers une spiritualité épurée et contemplative.
À travers ces compositions, Liszt ne se contente pas d’écrire de la musique religieuse ; il cherche à créer un langage sonore capable d’élever l’âme et d’ouvrir une dimension mystique au sein de l’art musical. Son influence sur la musique sacrée moderne est considérable, et son audace harmonique a inspiré des compositeurs tels qu’Olivier Messiaen et Arvo Pärt.
5. Liszt et les Ordres Mineurs
En 1865, à l'âge de 54 ans, Franz Liszt reçoit les ordres mineurs à Rome, marquant un tournant décisif dans sa vie. Ce choix spirituel ne fut pas soudain, mais le résultat d’un long cheminement intérieur, influencé par des événements personnels et des rencontres déterminantes. Sa séparation avec la princesse Carolyne zu Sayn-Wittgenstein, qui rêvait de l’épouser mais dont le mariage avec son précédent époux n’a jamais été annulé par le Vatican, l’amène à se recentrer sur la foi et la musique sacrée.
Liszt fut profondément inspiré par les enseignements du catholicisme et les figures religieuses qu’il rencontra lors de ses séjours en Italie. Parmi elles, le pape Pie IX, qu’il rencontra plusieurs fois, et l’abbé Joseph d’Ortigue, un musicologue et théologien influent, qui l’encouragea à explorer la dimension spirituelle de la musique. Sa relation avec son élève et ami l’abbé Alexandre Glaszmann, qui l’initia à une lecture approfondie des Écritures, contribua également à sa décision.
Ce passage aux ordres mineurs n’implique pas une rupture avec sa carrière musicale, mais une nouvelle orientation, où la musique devient un instrument d’élévation spirituelle et de méditation religieuse. Liszt se voit désormais comme un serviteur de la musique divine, délaissant progressivement son image de virtuose flamboyant pour celle d’un compositeur dévoué à la musique liturgique et à l’enseignement. Il compose alors certaines de ses œuvres les plus mystiques, notamment Christus, Via Crucis et ses Chants de l’âme, qui traduisent cette profonde transformation intérieure.
Liszt, désormais appelé « l’abbé Liszt », adopte un mode de vie plus austère et passe une grande partie de son temps dans des monastères, entre Weimar, Rome et Budapest. Toutefois, malgré cette retraite spirituelle, il continue d’enseigner et de se produire en concert de manière sporadique, mettant son talent au service de la musique sacrée et de la transmission de son savoir aux générations futures.
6. La Dernière Période : L’Ascétisme et l’Introspection
Dans les dernières années de sa vie, Liszt adopte un mode de vie austère, marqué par une profonde introspection et un détachement progressif du monde mondain. Il partage son temps entre Weimar, Rome et Budapest, où il séjourne dans des monastères, recherchant la solitude et la prière. Son existence devient rythmée par la méditation, la lecture des textes sacrés et la composition, qu'il considère comme un moyen de se rapprocher du divin.
Durant cette période, son apparence se transforme : il laisse pousser sa barbe, porte des vêtements sombres et mène une vie d’ascèse, refusant tout luxe et réduisant considérablement ses interactions sociales. Ses amis et élèves témoignent d’un homme profondément absorbé dans sa quête spirituelle, parfois mélancolique, mais toujours animé par une ferveur créatrice.
Cette introspection se reflète dans ses dernières œuvres, qui contrastent fortement avec le caractère virtuose et flamboyant de sa jeunesse. Des pièces comme Nuages Gris et La Lugubre Gondole sont marquées par une écriture dépouillée, une atmosphère sombre et une exploration audacieuse des dissonances et des harmonies non résolues. Ces œuvres annoncent les innovations du XXe siècle, influençant des compositeurs comme Debussy et Bartók.
Liszt compose également des œuvres religieuses d’une grande profondeur spirituelle, telles que Via Crucis, un cycle musical illustrant la Passion du Christ, où la musique se fait méditative, presque austère, évoquant le chant grégorien et les traditions liturgiques anciennes. Dans ces compositions, il abandonne la virtuosité au profit d’une expressivité plus intérieure, soulignant son évolution artistique et spirituelle.
À la fin de sa vie, affaibli par la maladie et le poids des années, Liszt continue néanmoins à voyager, répondant aux invitations de ses proches et de ses élèves. Cependant, il vit de plus en plus dans une forme d’isolement, acceptant avec sérénité son destin. Il meurt le 31 juillet 1886 à Bayreuth, dans un relatif effacement, laissant derrière lui un héritage musical et spirituel inestimable.
7. Conclusion
Franz Liszt incarne une fusion rare entre génie artistique et quête mystique. Son engagement spirituel a enrichi son répertoire et marqué l’histoire de la musique sacrée, laissant un héritage inestimable. Son influence se ressent encore aujourd’hui dans la musique contemporaine et la perception du lien entre art et transcendance.